Moradores de uma comunidade da área de Detroit que ficou no escuro após um assentamento de serviços públicos esperam iluminar suas ruas usando energia solar.
Highland Park, em Michigan, está trabalhando para instalar até 200 postes solares em toda a cidade para substituir aqueles que foram removidos pela DTE Energy por causa de contas de eletricidade não pagas.
Highland Park, que é quase cercado por Detroit, tem dependido muito da infraestrutura deficiente de seu vizinho maior, já que ambas as cidades viram suas populações diminuir. Embora Highland Park tivesse cerca de 50.000 residentes após a Segunda Guerra Mundial, a população caiu para apenas 11.000 em 2010, conforme as montadoras se mudaram, levando empregos com elas.
Com uma base tributária menor, a cidade também não conseguia pagar suas contas de luz e, em 2011, Highland Park chegou a um acordo com a DTE Energy em que a cidade concordou em ter mais de dois terços de seus postes de luz removidos. Essas luzes da rua não foram apenas apagadas, mas descomissionadas e até removidas dos postes.

Isso ocorreu depois que a cidade não pagou uma conta de eletricidade de US $ 60.000 ao mês, resultando em um déficit de US $ 4 milhões devido ao DTE. A DTE perdoou a dívida retomando a posse de mais de 1.000 postes residenciais.

A partir dessa crise, a Highland foi formada em torno da ideia de substituir as luzes da rua por luzes de rua movidas a energia solar, pertencentes à comunidade, fora da rede. Se a comunidade possuísse o ativo, a corporação nunca poderia tirá-lo deles.
Ao longo de um período de quatro anos, Highland busca arrecadar US $ 1,5 milhão e lança uma organização cooperativa de residentes de Highland Park para gerenciar a instalação de 200 postes de luz movidos a energia solar. Este plano faz muito sentido para Highland Park porque não está interligado à rede e as luzes não têm custo operacional.

As luzes solares das ruas consomem energia durante o dia e acendem automaticamente ao anoitecer. A bateria pode gerar carga mais do que suficiente por meio do painel solar, mesmo em um dia nublado.

Este projeto pode tirar Highland Park de sua “era das trevas” e, ao mesmo tempo, permitir que a cidade seja um campo de testes para esses tipos de empreendimentos inovadores.