Warga komunitas Detroit-area dibiarkan dalam kegelapan setelah pemukiman utilitas berharap untuk menerangi kembali jalan-jalan mereka menggunakan tenaga surya.
Highland Park di Michigan, sedang bekerja untuk memasang hingga 200 lampu jalan tenaga surya di sekitar kota untuk menggantikan yang telah dihapus oleh DTE Energy karena tagihan listrik yang belum dibayar.
Highland Park, yang hampir dikelilingi oleh Detroit, sangat bergantung pada infrastruktur tetangganya yang rusak karena kedua kota tersebut mengalami penurunan populasi. Sementara Highland Park memiliki sekitar 50.000 penduduk setelah Perang Dunia II, populasi turun menjadi hanya 11.000 pada tahun 2010 sebagai pembuat mobil pindah, mengambil pekerjaan dengan mereka.
Dengan basis pajak yang lebih kecil, kota ini juga tidak mampu membayar tagihan listriknya, dan pada tahun 2011 Highland Park mencapai kesepakatan dengan DTE Energy di mana kota tersebut setuju untuk menghilangkan lebih dari dua pertiga lampu jalan. Lampu jalan ini tidak hanya dimatikan, tetapi dinonaktifkan dan bahkan dihapus dari pos.

Hal ini terjadi setelah kota tersebut gagal membayar tagihan listrik sebesar $60.000 per bulan yang mengakibatkan defisit sebesar $4 juta kepada DTE. DTE menghapus utang dengan mengambil alih lebih dari 1.000 lampu jalan perumahan.

Dari krisis ini, Highland dibentuk dengan gagasan untuk mengganti lampu jalan dengan lampu jalan bertenaga surya milik masyarakat, off grid. Jika aset tersebut dimiliki oleh masyarakat, korporasi tidak akan pernah bisa mengambilnya dari mereka.
Selama periode empat tahun, Highland berupaya mengumpulkan $1,5 juta dan meluncurkan organisasi koperasi warga Highland Park untuk mengelola pemasangan 200 lampu jalan bertenaga surya. Rencana ini sangat masuk akal untuk Highland Park karena tidak terikat jaringan dan lampu tidak memiliki biaya pengoperasian.

Lampu jalan tenaga surya menarik energi pada siang hari dan secara otomatis menyala saat senja. Baterai dapat menghasilkan lebih dari cukup daya melalui panel surya bahkan pada hari berawan.

Proyek ini dapat membawa Highland Park keluar dari “zaman kegelapan” sementara pada saat yang sama memungkinkan kota ini menjadi tempat pembuktian bagi jenis usaha inovatif ini.