Los residentes de una comunidad del área de Detroit que quedaron a oscuras después de un asentamiento de servicios públicos esperan volver a iluminar sus calles con energía solar.
Highland Park en Michigan, está trabajando para instalar hasta 200 farolas solares en la ciudad para reemplazar las que fueron retiradas por DTE Energy debido a facturas eléctricas impagas.
Highland Park, que está casi rodeado por Detroit, ha dependido en gran medida de la infraestructura defectuosa de su vecino más grande, ya que ambas ciudades han visto disminuir su población. Si bien Highland Park tenía unos 50.000 residentes después de la Segunda Guerra Mundial, la población se redujo a solo 11.000 en 2010 a medida que los fabricantes de automóviles se mudaron y se llevaron puestos de trabajo.
Con una base impositiva más pequeña, la ciudad tampoco pudo pagar sus facturas de electricidad, y en 2011 Highland Park llegó a un acuerdo con DTE Energy en el que la ciudad acordó eliminar más de dos tercios de sus farolas. Estas luces de la calle no solo se apagaron, sino que se desmantelaron e incluso se quitaron de los postes.

Esto se produjo después de que la ciudad no pagara una factura de electricidad de $ 60,000 al mes, lo que resultó en un déficit de $ 4 millones adeudado a DTE. DTE perdonó la deuda recuperando más de 1,000 farolas residenciales.

A partir de esta crisis, Highland se formó en torno a la idea de reemplazar las farolas con farolas de la comunidad, fuera de la red, alimentadas por energía solar. Si la comunidad fuera propietaria del activo, la corporación nunca podría quitárselo.
Durante un período de cuatro años, Highland busca recaudar $ 1.5 millones y lanza una organización cooperativa de residentes de Highland Park para administrar la instalación de 200 farolas solares. Este plan tiene mucho sentido para Highland Park porque no está conectado a la red y las luces no tienen costo operativo.

Las farolas solares absorben energía durante las horas del día y se encienden automáticamente al anochecer. La batería puede generar una carga más que suficiente a través del panel solar incluso en un día nublado.

Este proyecto podría sacar a Highland Park de su "edad oscura" y, al mismo tiempo, permitir que la ciudad sea un campo de pruebas para este tipo de iniciativas innovadoras.